Din punct de vedere istoric, în India ceaiul era considerat mai degrabă un medicament naturist decât o băutură. Unele combinaţii de condimente chai, care în se folosesc, derivă din textele medical ayurvedice. Condimentele populare includ anasonul, scorţişoara, cuişoarele, cardamom, boabe de piper şi ghimbir. Prepararea tradiţională implică aceste condimente, laptele şi frunzele, care se fierb la o căldură constantă, procedură preferată infuzării în apă preîncălzită (precum ceaiul obişnuit). În India chai-ul se serveşte în ceşti mici din lut. După savurarea ceaiului, ceştile sunt sparte şi aruncate pe pământ pentru a forma un compost – o alternativă ecologică la ceştile din hârtie şi plastic, foarte populare în India.